Au départ de Cracovie, le trajet jusqu'à Oświęcim (le nom polonais de la ville) dure environ 75 à 90 minutes. Pendant ce temps, de nombreux voyagistes diffusent un film documentaire intitulé "La Libération d'Auschwitz" dans le bus. Cela sert d'introduction sombre mais nécessaire à ce qui vous attend.
Partie 1 : Auschwitz I (Le Stammlager)
La plupart des visites commencent à Auschwitz I, le camp de concentration d'origine. En franchissant le portail portant le slogan cynique "Arbeit Macht Frei" (Le travail rend libre), les visiteurs pénètrent dans un site qui ressemble trompeusement à une installation institutionnelle, avec des casernes en briques disposées en rangées ordonnées.
Ici, les expositions du musée sont abritées dans les blocs. Vous verrez probablement :
- Bloc 4 & 5 : Expositions de preuves matérielles — des tonnes de cheveux humains, des dizaines de milliers de chaussures, des valises avec des noms écrits dessus, des prothèses et des lunettes confisquées aux victimes.
- Bloc 11 : Le "Bloc de la mort", abritant la prison du camp et les cellules de famine. Entre les blocs 10 et 11 se dresse le mur d'exécution.
- La chambre à gaz et le Crématorium I : La seule chambre à gaz survivante, une pièce froide et sombre en béton qui laisse une marque indélébile sur chaque visiteur.
Partie 2 : Auschwitz II-Birkenau
Après un court transfert (généralement assuré par le bus d'excursion), vous arrivez à Birkenau. L'échelle ici est terriblement vaste. Contrairement aux bâtiments en briques d'Auschwitz I, Birkenau est un immense champ de casernes-écuries en bois (dont il ne reste souvent que les cheminées) et de ruines.
L'emblématique Porte de la mort, la rampe ferroviaire où avait lieu la "Sélection", et les ruines des Crématoriums II, III, IV et V s'y trouvent. C'est le site du meurtre de masse industrialisé de plus d'un million de Juifs européens, Polonais, Roms et autres. La marche depuis le portail jusqu'au Mémorial international au bout des voies ferrées fait environ 1 km, soulignant l'ampleur absolue du crime.