Saliendo de Cracovia, el viaje a Oświęcim (el nombre polaco de la ciudad) dura aproximadamente de 75 a 90 minutos. Durante este tiempo, muchos operadores de tours guiados muestran una película documental titulada "La liberación de Auschwitz" en el autobús. Esto sirve como una introducción sombría pero necesaria para lo que se avecina.
Parte 1: Auschwitz I (El Stammlager)
La mayoría de los tours comienzan en Auschwitz I, el campo de concentración original. Al cruzar la puerta que lleva el cínico lema "Arbeit Macht Frei" (El trabajo os hará libres), los visitantes entran a un sitio que engañosamente parece una instalación institucional, con barracones de ladrillo dispuestos en filas ordenadas.
Aquí, las exposiciones del museo se encuentran dentro de los bloques. Es probable que vea:
- Bloques 4 y 5: Exposiciones de pruebas materiales: toneladas de cabello humano, decenas de miles de zapatos, maletas con nombres escritos en ellas, prótesis y gafas confiscadas a las víctimas.
- Bloque 11: El "Bloque de la Muerte", que alberga la cárcel del campo y las celdas de inanición. Entre el Bloque 10 y el 11 se encuentra el muro de ejecución.
- La cámara de gas y el Crematorio I: La única cámara de gas que se conserva, una habitación de hormigón oscura y fría que deja una marca indeleble en cada visitante.
Parte 2: Auschwitz II-Birkenau
Después de un breve traslado (generalmente proporcionado por el autobús del tour), llega a Birkenau. La escala aquí es terriblemente inmensa. A diferencia de los edificios de ladrillo de Auschwitz I, Birkenau es un inmenso campo de barracones de madera que servían de establos (de muchos ahora solo quedan las chimeneas) y ruinas.
La icónica Puerta de la Muerte, la rampa ferroviaria donde tuvo lugar la "Selección", y las ruinas de los Crematorios II, III, IV y V se encuentran aquí. Este es el sitio del asesinato en masa industrializado de más de un millón de judíos europeos, polacos, gitanos y otros. La caminata desde la puerta hasta el Memorial Internacional al final de las vías es de aproximadamente 1 km, lo que enfatiza la gran magnitud del crimen.