Die Gedenkstätte erstreckt sich über zwei Hauptbereiche: Auschwitz I und Auschwitz II-Birkenau. Sie liegen etwa 3,5 Kilometer voneinander entfernt. Ein Besuch umfasst in der Regel beide Orte, um das Ausmaß der begangenen Gräueltaten vollständig zu erfassen. Während Auschwitz I die Dauerausstellungen in den originalen Backsteinblöcken beherbergt, ist Birkenau eine weite, offene Landschaft, die die Ruinen der Gaskammern, Holzbaracken und die Entladerampe bewahrt.
Vor der Buchung ist es wichtig zu verstehen, dass der Eintritt auf das Gelände für Einzelpersonen ohne Führer zwar technisch gesehen kostenlos ist, die Eintrittskarten jedoch Monate im Voraus über die offizielle Website reserviert werden müssen. Für die meisten Besucher – insbesondere für Erstbesucher – wird jedoch dringend eine von einem Pädagogen geleitete Tour empfohlen, um sich in der komplexen Geschichte und der weiten Geografie der Lager zurechtzufinden.
"Der Ort fordert Stille, aber die Geschichte fordert eine Stimme. Ein Pädagoge überbrückt die Lücke zwischen den Ruinen, die Sie sehen, und der Tragödie, die Sie fühlen müssen."
